Što je točno stupanj polimerizacije? Predstavlja ukupan broj strukturnih jedinica unutar molekule polimera-slično kao niz kuglica, gdje stupanj polimerizacije odgovara broju kuglica. U biti, određuje duljinu ili veličinu molekularnog lanca polivinil alkohola (PVA). Nizak stupanj polimerizacije rezultira nižom temperaturom otapanja i velikom brzinom otapanja; obrnuto, visok stupanj polimerizacije zahtijeva višu temperaturu za "aktivaciju" polimera, uzrokujući usporavanje brzine otapanja.
A što je sa stupnjem alkoholiziranosti? Ovo se odnosi na postotak jedinica vinil alkohola unutar molekularnog lanca u odnosu na ukupni broj strukturnih jedinica. Može se shvatiti kao udio hidroksilnih skupina prisutnih u proizvodu nakon alkoholize. Nizak stupanj alkoholiziranja čini polivinilni alkohol lakše topljivim u vodi i snižava njegovu temperaturu otapanja; obrnuto, visok stupanj alkoholize smanjuje topljivost, zahtijevajući više temperature za potpuno otapanje-ili, na nižim temperaturama, rezultira samo djelomičnim bubrenjem.
Ukratko, stupanj polimerizacije određuje duljinu molekularnog lanca, dok stupanj alkoholiziranja određuje udio jedinica vinilnog alkohola. Zajedno, ova dva čimbenika određuju fizikalna i kemijska svojstva polivinil alkohola. Ključ za svladavanje ove teme leži u točnom razumijevanju ova dva pojma i razumijevanju kako oni utječu na karakteristike polivinil alkohola!